都市部から山間部まで、幅広い環境に適応するキイロスズメバチ。彼らが作り出す巣は、自然界の驚異的な建築物であると同時に、私たちの生活を脅かす危険な存在でもあります。その巣を正しく見分けることは、自らの安全を守るための第一歩と言えるでしょう。キイロスズメバチの巣は、その成長段階によって形を変えますが、最も顕著な特徴は、美しいマーブル模様、あるいは貝殻が幾重にも重なったような独特の外観です。この模様は、働き蜂たちが様々な種類の木の皮や朽木を噛み砕き、唾液と混ぜ合わせて作ったパルプ状の材料を、少しずつ塗り重ねていくことで生まれます。材料となる木の種類によって色合いが微妙に異なるため、自然に美しい縞模様が形成されるのです。巣作りが始まる春先、女王蜂がたった一匹で作る初期の巣は、とっくりを逆さにしたようなフラスコ状の形をしています。大きさも数センチメートルとまだ小さいですが、この時点で特徴的なマーブル模様の片鱗を見て取ることができます。夏になり、働き蜂の数が増えるにつれて巣は急速に拡張され、やがては直径数十センチにもなる巨大な球体へと成長していきます。他の蜂の巣との違いも明確です。例えば、アシナガバチの巣は、シャワーヘッドやお椀を逆さまにしたような形で、巣穴がむき出しになっているのが特徴です。ミツバチの巣は、巣板がカーテンのように何枚も垂れ下がった形状をしています。これらに対し、キイロスズメバチの巣は外皮で完全に覆われており、出入り口は通常一箇所しかありません。もし、家の軒下や庭木に、特徴的なマーブル模様を持つ球体の巣を見つけたら、それは極めて攻撃性の高いキイロスズメバチの巣である可能性が高いと判断すべきです。その美しい見た目に決して惑わされることなく、適切な距離を保ち、専門家へ相談することを強く推奨します。